市面上的颜料主要无机颜料和有机颜料，以有色的有机化合物为原料制造的颜料称为有机颜料ORGANIG PIGMENT。指具有颜色和其他一系列颜料特性的、由有机化合物制成的一类颜料。
无机颜料是指其主要成分为无机物的颜料。几乎所有的无机颜料是化合物，且常常是复杂的混合物，其中金属成分是分子中的重要组成部份。无机颜料包括：环保无机颜料、耐高温无机颜料、复合无机颜料、镉系颜料等。
有机颜料的品种多，色彩比较齐全，颜色鲜艳，它在超过一定温度后会发生化学反应容易分解；无机颜料能够耐高温、化学性能稳定，是有色金属的氧化物或者一些金属不溶性的金属盐，现在常用的颜料普遍都是合成的，天然无机颜料杂质多，显色差，不过价格相对会便宜许多。
除了性能不同，有机颜料和无机颜料的组成也不同。有机颜料可分为单偶氮，双偶氮，色淀，酞菁或稠环颜料等几大类；而无机颜料主要是炭黑及铁，钛，钡，锌，镉，铅等金属氧化物或盐。
有机颜料结构多样，色谱齐全，颜色鲜艳纯正，着色力强，但部分产品耐光，耐候，耐溶剂性差，高档有机颜料也有很好的耐光性能，但价格昂贵；而无机颜料耐晒，耐热，耐候，耐溶剂性好，遮盖力强，虽然色谱没有有机颜料齐全，但在很多行业只能使用无机颜料，如户外标牌、需要耐高温的搪瓷色素等。
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